Обстановка на начало игры.
40 лет назад археологические раскопки на месте фонтана на центральной площади города привели к открытию богатейших залежей янтаря и целого подземного комплекса - пещерного города Древних.
Ценность янтаря столь велика, что Храм пошел на сделку с совестью, и отныне все грешники, уличенные в принадлежности к "проклятой крови" - обладающие даром Проклятого творить кровавые знаки (ссылка на матчасть) - подлежали не сожжению, а отправке на каторжные работы в янтарные подземелья.
Вначале это действительно была каторга - "проклятую кровь" практически не выпускали из подземных разработок, нормы по добыче устанавливались убийственно высокими, снабжение даже самым необходимым, включая питание, было минимально. Не выполнявших ежедневную норму публично наказывали кнутом и урезали пищевое довольствие, и без того мизерное.
Такое положение вещей не могло продолжаться бесконечно. Четверть века среди каторжан вспыхивали недовольства и мятежи, ответом на что были побоища и костры на площади.
Некоторые из бунтов оставались в памяти как разверстые раны, отчаянные и обреченные.
Но истребление "проклятой крови" не могло способствовать процветанию короны. Можно уничтожить каждого - как это делалось и раньше, - но кто станет спускаться в подземелья за янтарем?
Люди, лишенные дара от Проклятого, долго не заживались, даже если спускались в подземелья ненадолго. "Янтарная болезнь" дала о себе знать уже в первый год глубинных раскопок - потеря ориентации, слабость мышц, головокружение, затем кровохаркание, обмороки, слепота и смерть. Даже авантюристы, которые стремились к наживе и пытались обокрасть храмовые раскопки, вскоре перестали рисковать жизнями, осознав, насколько это опасно, если ты не "проклятый".
Современное состояние дел
Постепенно "проклятая кровь" добилась улучшения своей жизни. Каторга превращалась в тюрьму, вчерашним рабам позволили расселиться на поверхности, в комнатах специально выделенных для этого домов на ближайших от раскопок улицах, покинутых горожанами.
Улучшилось снабжение. Рабов перевели в разряд "копателей" и стали выплачивать крошечное вознаграждение за работу. Им было разрешено свободно передвигаться по городу, совершать кое-какие покупки, вести почти обычный образ жизни. Нормы, назначаемые Храмом, стали более щадящими и позволяли копателям, у которых оставались силы, помогать друг другу.
Однако в некоторых случаях, если Храм считал кого-то из "проклятой крови" нуждающимся во внушении, нормы для этого копателя ставились индивидуально, и надзор ужесточался. В редких случаях, копателя мог сопровождать храмовый охранник, чью безопасность обеспечивал специальный амулет Храма и алхимические зелья, позволявшие быть в янтарном подземье дольше и без вреда.
Еще одной мерой, достаточно эффективно усилившей контроль, стало "разделение ответственности" - теперь за вину одного копателя отвечает вся община "проклятой крови". Впрочем большую часть проблем решает Штаб Искателей, орган самоуправления "проклятой крови" и координационный центр по добыче янтаря в Каннареджо, посредник между копателями и короной.
Штаб искателей
К событиям, с которых начинается наша история, во главе Штаба искателей стоит Стейн Беккер. В прошлом - копатель, он хорошо понимает и своих собратьев по "проклятой крови", и страхи и суеверия обычных людей; его можно назвать мудрым человеком, а почти одиннадцать лет его управления Штабом стали самыми благополучными для "проклятой крови". Стейн по характеру добр, но достаточно разумен, чтобы не допускать глупых выходок среди подотчетных ему "проклятых".
Документацию и делопроизводство в своих руках держит архивариус Николетт Линде, исключение из всех правил - родственница самого Бога-Императора, иронией судьбы родившаяся "проклятой кровью".
Механик Штаба Фабрицио способен исправить любую поломку в городе и замахивается на постижение тайн механики Древних.
Культ Лозы
Что следует знать живущим "наверху".
На поверхности о нем знают немногие, а знающие - помалкивают. Порой их называют "подземными жителями", "подземниками". Это "проклятая кровь", ушедшая от притеснений Храма в пещеры, туда, куда ни один простой человек за ними спуститься не в силах. Выходят ли эти подземники на поверхность, чем живут, как обеспечивают себя насущным - наверху неизвестно.Позиция Храма
Храм знает имена всех сбежавших под землю и, отчасти, если смерть подтвердилась, ведет учет также и умершим. Остальные считаются живыми и опасными преступниками.
Если "подземник" попадется в руки Храма, он будет казнен без проволочек. Впрочем, возможно, его ждет участь пострашнее костра: тайно от непосвященных, в Храме ведутся исследования "проклятой крови", найденных в подземье механизмов и научных работ Древних. Так что пойманный "подземник" - или провинившийся "проклятая кровь", что равнозначно, - станет материалом для опытов.
Наблюдая за копателями и учитывая опыт прошлых лет, Храм в настоящие дни склонен всерьез опасаться, что близится новый бунт. Доносчики среди копателей - а такие, безусловно, имеются, - и осведомители среди горожан, капля по капле, приносят в улей мед сведений, и мед этот отдает горечью. Храм готов принять самые жесткие меры - войти в подземья и истребить тамошних слуг Проклятого.
Но герцог Каннареджо, реальная сила и власть. наравне с Храмом, выступает против "излишней жестокости" и, по своим личным соображениям, не позволяет Храму пойти на подобные меры.
Культисты
Культ объединяет всю "проклятую кровь", сбежавшую в подземье. Но сам Культ не однороден.
Во главе стоит Совет из потомков семей Древнего совета. Как и Древние, они носят маски и в своем кругу называют себя по своим должностям - Хранитель, Наука, Дипломатия, Культура.. Есть и Война.Войной сейчас является молодой Рок де Виро, в прошлом - копатель. Он возглавляет тех из культистов, кто склонен активно решать проблемы с Храмом, недаром же он - Война.
Группу более умеренных интересуют загадки Древних и возможности вновь открыть Врата Морей - загадочные ворота в подземный океан, которым, по записям Древних, можно добраться почти до любого места на поверхности и в глубинах.
Наука - которую знали на поверхности по имени Франка - проводит исследования по возвращению здоровья и молодости через трансформацию крови янтарем. Эти исследования оказались обратной стороной тех, что проводит у себя Храм, используя изъятые - а для культистов это "украденные" - документы и материалы Древних. Только если Храму такие данные нужны, чтобы найти путь делать обычных людей менее восприимчивыми к Лозе и более устойчивыми в работе и в бою на глубине, то для Франки и ее коллег вопрос стоит о продлении жизни в целом, о вопросах возрождения и сохранения здоровья, сил, памяти - обычный идеалистический набор надежд увлеченного ученого.Хранитель - на то он и Хранитель, чтобы не позволять Войне взять верх, и чтобы не дать Науке чрезмерно увлечься фантазиями вопреки практическому здравому смыслу.
Ну а Дипломатия выполняет желания Хранителя и удерживает горячие головы от поступков, способных навредить.К культистам присоединились и продолжают жить под землей те из "проклятой крови", для кого мало что говорят маски, легенды, истории о Древних, - эти люди хотят просто вернуться к нормальной жизни. Им нужны Врата Морей, чтобы сбежать из Каннареджо.
Они наиболее активно поддерживают связь с поверхностью, оставшиеся там друзья тоже разделяют их надежды и готовы бежать вниз, как только реально появится шанс на спасение.
